In uno studio su adulti sani di mezza età, mangiare una mela al giorno per quattro settimane ha abbassato il livello nel sangue (un 40 per cento circa) di una sostanza collegata all’aterosclerosi.
Prendere capsule contenenti polifenoli, con un tipo di antiossidante presente nelle mele, aveva mostrato un effetto simile, ma non così grande.
Lo studio, ha scoperto che le mele abbassano i livelli ematici di LDL low-density lipoprotein, il colesterolo “cattivo”. Quando il colesterolo LDL interagisce con i radicali liberi tende ad ossidarsi e “Quando LDL diventa ossidato, assume una forma che promuove l’inizio dell’aterosclerosi” . Il ricercatore Robert Di Silvestro, docente di nutrizione umana presso la Ohio State University e ricercatore presso Ohio Agricultural Research and Development Center ha affermato che “Abbiamo ottenuto un effetto tremendo contro LDL si sono ossidati con una sola mela al giorno per quattro settimane.” La differenza era simile a quella che si trova tra le persone con arterie coronarie normali rispetto a quelli con malattia coronarica.
Di Silvestro ha descritto il quotidiano consumo di mele come significativamente più efficace nel ridurre LDL ossidato rispetto ad altri antiossidanti come spezia a base di curcumina, il tè verde, l’estratto di pomodoro.
“Non tutti gli antiossidanti sono uguali quando si tratta di questo particolare effetto”, ha detto Di Silvestro, che prima di dedicarsi a studiare gli effetti sulla salute di una mela al giorno.
Per lo studio, i ricercatori hanno reclutato non fumatori adulti sani di età compresa tra 40 e 60 anni che avevano una storia alimentare con consumo di mele meno di due volte al mese e che non ha preso integratori contenenti polifenoli o altri vegetali concentrati.
In tutto, 16 partecipanti che hanno mangiato una mela Golden Delicious acquistata in un negozio di alimentari ogni giorno per quattro settimane, mentre altri 17 hanno preso capsule contenenti 194 mg di polifenoli al giorno per quattro settimane, e 18 hanno assunto un placebo che non contiene polifenoli. I ricercatori non hanno trovato alcun effetto sull’LDL ossidato in quelli che assumevano il placebo.
Di Silvestro:”Abbiamo trovato che l’estratto di polifenoli ha registrato un effetto misurabile, ma non così forte come la mela diretta. Questo potrebbe essere sia perché ci sono altre cose nella mela che potrebbero contribuire all’effetto, o, perché, questi composti bioattivi sembrano assorbiti meglio quando sono consumati negli alimenti. “
Lo studio ha anche trovato che mangiare mele ha alcuni effetti antiossidanti nella saliva, con implicazioni per la salute dei denti. Di Silvestro spera di dare seguito a tale conclusione in uno studio futuro.
Lo studio è stato pubblicato online sul Journal of Functional Foods.
Nonostante il forte riverbero internazionale che questo studio ha avuto vi sono, comunque, alcune criticità che dovrebbero essere superate per considerarne i risultati degni di menzione. Il numero ridotto di persone sottoposte al test è forse il fattore maggiormente limitante. In secondo luogo i gruppi di persone dovrebbero comprendere anche persone che si alimentano normalmente di frutta e verdura secondo una media nazionale conosciuta. Questo per capire se effettivamente gli effetti positivi sono da ascriversi alle mele o alla frutta in generale. Manca infatti anche il gruppo di persone con le medesime caratteristiche di quelle selezionate per questo studio ma alimentate invece che con un placebo, con altra frutta, a medio contenuto di polifenoli. Per finire, il tutto sarebbe di maggior rilievo se il finanziatore principale di questa ricerca non fosse un’azienda che lavora nella produzione e commercio di mele.
